Wie authentisch ist der deutsche TV-Dreiteiler „Die Gentlemen bitten zur Kasse“?

Der wunderbare „Straßenfeger“ des NDR erzielte bei seiner Erstausstrahlung im Februar 1966 mit die höchsten Einschaltquoten der deutschen TV-Geschichte. Horst Tappert, Günter Neutze, Hans Cossy, Siegfried Lowitz und viele andere bekannte Darsteller jener Zeit liefen zur Hochform auf. Auch die einängige Filmmusik von Heinz Funk und viele kleine Innovationen trugen zum Erfolg bei, wie etwa der feinsinnige und ironische Kommentar des Sprechers (Hans-Günter Martens) oder die Idee, den Abspann nach Teil 3 mehrfach anzuhalten und noch weiter zu erzählen. Die Verfilmung ist heute auch international durchaus bekannt, wurde aber meines Wissens nie fremdsprachig synchronisiert. Dies entspricht der damaligen, nicht marktorientierten Haltung des deutschen Fernsehens: Auch "Dinner for One" wird weltweit nur in der Fassung des Schweizer Fernsehens gezeigt. Allerdings wurde für den französischen und englischen Markt eine verkürzte Kinofassung erstellt, die sich auf "Action" fokussierte und deren Erfolg offenbar sehr überschaubar blieb. Immerhin wurden sehr viel später auch Ausschnitte aus den "Gentlemen" in englischen TV-Dokus herangezogen, um den Tathergang zu illustrieren. Der Sohn von Bruce Reynolds, Nick, hat nach eigener Aussage den Dreiteiler mehrfach gesehen, nachdem sein Vater sich mit Horst Tappert angefreundet hatte.

Auch mich hat dieser Dreiteiler inspiriert, und immer wieder erhalte ich E-Mails von Besuchern von "Trainrobbery.de", denen es genauso geht.

Auf die auf die Authentizität dieser ersten Verfilmung des Postraubes weltweit überhaupt(!) ist natürlich nicht immer Verlass. Viele Fakten waren damals einfach noch nicht bekannt. Andererseits brachte der deutsche Dreiteiler mit der darin erstmals dargestellten Beteiligung der Posträuber am Flughafen-Überfall 1962 auch eine wirkliche Neuheit zutage, die der englischen Presse bis dahin gar nicht bekannt gewesen war.

Dies lag auch an einer besonderen Quelle, auf die Drehbuchautor und "STERN"-Journalist Henry Kolarz (verstorben 2001) im Gegensatz zu seinen englischen Kollegen zurückgreifen konnte: Karin Field (alias Inge Masterson), die sich nach ihrem (offenbar knappen) Freispruch in Aylesbury im Frühjahr 1964 von ihrem Mann Brian Field getrennt hatte und in ihre Heimat Deutschland zurückgekehrt war. Brian Field war in den Postraub deutlich mehr involviert als es damals zunächst schien, und mit einigen Posträubern, vor allem Goody, gut bekannt. Karin hat Henry Kolarz offenbar viel darüber berichten können, was dieser für den Hintergrund seiner Erzählung nutzte. Ansonsten griff er auf die Gerichtsakten und englische Presseberichte zurück, mischte aber auch - aus heute manchmal nicht mehr ganz nachvollziehbaren Gründen - Wahrheit und Erfindung. Auffälligste Abweichung ist, dass die Namen der Posträuber, obwohl weitgehend bekannt, geändert wurden. Eine skurrile Klageandrohung von Gordon Goody aus dem Gefängnis heraus hatte ihre Wirkung auch in Deutschlanbd nicht verfehlt. In seinen Erinnerungen ("Derrick und ich") schreibt Horst Tappert dazu:

"..aus rechtlichen Gründen mussten..im Fernsehspiel alle Namen geändert werden. Das sorgte beim Drehen oft für Verwirrung, weil jeder von uns die Originalnamen besser kannte als die im Drehbuch - ein Zeichen dafür, wie stark man sich mit seiner Figur identifiziert. Donegan/Reynolds war mir sofort vertraut. Dieser Stratege, der alles im Kopf und im Blick hatte, seine Leute in Krisensituationen unter seine Fittiche nehmen konnte, der menschlich war und zugkeich ein bisschen snobistisch und mit trockenem englischen Humor - das war mein Fall, besonders bei meiner notorischen Schwäche für alles englische. Nie wieder bin ich mir schon im ersten Augenblick einer Rolle so sicher gewesen..."

Wenig mit juristischen Erfordernissen, mehr mit dem größeren Effekt hat es wohl auch zu tun, dass die Biografien mancher Posträuber „bunter“ gestaltet wurden:
- Bruce Reynolds (Jahrgang 1931) war schon aufgrund seiner Jugend nie Weltkriegs-Major, sondern befand sich während des Kriegs in einem Kinderlandheim. Tatsächlich hat sich Reynolds übrigens nach dem Krieg kurz in der Armee beworben, hielt es dort aber nur einen Tag aus und desertierte dann.
- Der Perrückensalon für Richter von Buster Edwards alias „Patrick Kinsey“ (Hans Cossy) hat nie existiert.
- Ronald Biggs ("Arthur Finnegan"), der tatsächlich am Tag des Überfalls Geburtstag hatte, wird als Unsympath dargestellt, der sich mit dem "Major" anlegte. Tatsächlich aber war Biggs zeitlebens ein enger Freund und großer Bewunderer von Reynolds, den er schon 1949 im Gefängnis kennngelernt hatte. Im Kreis der Posträuber war er dagegen ein völlig Unbekannter und eher ein Außenseiter, und gehörte nicht, wie von Kolarz in den "Gentlemen" angenommen, zu den South Coast Raiders (alias Fulham Boys) um Roger Cordrey.
- Fälschlich geht Kolarz auch davon aus, dass William Boal alias "Alfred Frost" tatsächlich beim Raub dabei war, was zwar dem Gerichtsurteil entsprach, aber damals schon als sehr fragwürdig galt und selbst von den Ermittlern wie Malcolm Fewtrell (alias Montague) öffentlich angezweifelt wurde.
- Die drei unbekannten Täter kommen naturgemäß überhaupt nicht vor, ihre Existenz wurde erst Jahre später in einem Zeitungsbericht enthüllt, der auf einem Interview mit Ronny Biggs beruhte. Von ihnen wusste also offenbar auch Karin Field nichts.
- Die dargestellten Konflikte zwischen Reynolds und Goody ("Archibald Arrow") vor und nach dem Raub dürfte es so nicht gegeben haben.
- Die Ausbruchsaktionen von Biggs und Wilson wurden als geniales Werk von Reynolds und Edwards dargestellt, die aber hatten in Wirklichkeit ihre Finger nicht im Spiel.

Auch einige Ortsangaben (z.B. "Woodlands Farm" statt Leatherslade Farm) wurden gändert, obwohl sie schon durch die Weltpresse gegangen waren. Kolarz’ später als Buch erschienener „Tatsachenroman“ enthielt zumindest die richtigen Namen und Orte, aber auch viel Erfundenes.

Wer die Namen der Charaktere im Film mit den realen Personen vergleichen mächte, dem hilft die folgende Liste. Ich habe sie erstellt, bevor ich in den Besitz des Buches von Henry Kolarz kam, allerdings ergaben sich keine Änderungen daraus. Auch die ARD hat bei der Neuveröffentlichung des Dreiteilers als DVD im Jahre 2005 auf diese Liste zurückgegriffen.

Was wissen wir heute noch über die Dreharbeiten?

Es gibt heute im wesentlichen zwei Quellen, nämlich die Autobiographie von Horst Tappert, in der er eingehend auf die Dreharbeiten eingeht, und ein Interview , dass ich 2013 telefonisch mit Regisseur Claus Peter Witt geführt habe. Aus Kostengründen, aber auch wegen fehlender oder eingeschränkter Drehgenehmigungen, wurde der Dreiteiler bis auf die Außenszenen in London und Glasgow nur in Deutschland gedreht. Auch der Überfall wurde auf der Bahnstrecke Northeim-Uslar in der Nähe des Ortes Moringen in meiner Heimat Südniedersachsen gedreht. Auf der deutschen Lokomotive und ihren Waggons hatte man "Royal Mail"-Aufkleber befestigt. Laut Zeitungsberichten behinderte Regenwetter die Dreharbeiten, die vor vielen Schaulustigen stattfanden. Horst Tappert schreibt hierzu:

"Auch den Zug überfielen wir in Deutschland. Mittlerweile stand nämlich fest, dass wir in England keine Drehgenehmigung für den Film erhalten würden... Wir holten uns die Millionen auf einer wenig befahrenen Bahnstrecke bei Göttingen... Später habe ich den Original-Tatort an der Bridego Bridge gesehen - und fühlte mich sofort wie zu Hause. Er glich unserem aufs Haar. Wer immer unseren deutschen Drehort ausbaldowert hat, nachträglich mein größtes Kompliment."

In England - Inkognito

Im September 1965 machte sich das Filmteam dennoch "inkognito" auf nach Großbritannien. Die Vorsicht von Regisseur Olden war begründet: Harry Engel, der als einziger bei der Passkonrolle als Grund der Einreise angegeben hatte, man wolle einen Film drehen, wurde daraufhin  stundenlang verhört, konnte sich aber am Ende herausreden. Wegen der örtlichen Vorschriften musste eine zweite, britische Filmcrew engagiert werden. Tappert:

"Eigentlich brauchten wir das Team nicht, wir konnten unser Programm allein bewältigen. Olden zog sich aus der Affäre, indem er die aufgezwungenen Kollegen die "Anschlüsse" drehen ließ, wie zum Beispiel Einstellungen ohne Schauspieler, die später nach Bedarf zwischen das andere Filmmaterial geschnitten werden sollten.. Beim Filmschnitt stellte sich später heraus, dass mit wenigen Ausnahmen nichts, was das zweite Team gedreht hatte, verwendet werden konnte. Lichteinfall, falsche Anschlüsse, falsche Richtungen."

John Olden, gebürtiger Österreicher mit britischer Staatsangehörigkeit, ließ sich nicht unterkriegen und drehte z.T. mutig auch ohne Genehmigung. So wurde der Überfall am Londoner Flughafen Heathrow direkt vor Ort gedreht, ohne die örtlichen Behörden einzuweihen. Heute unvorstellbar! Auch die Szene, als Tappert und Grit Böttcher sich konspirativ im Bus unterhalten, wurde direkt in einem normalen Linienbus gedreht. Schaffner und Fahrer hätten, so Tappert, keinen Einspruch erhoben.

"Bevor wir nach Hamburg zurückfuhren, um die Gentlemen zu beenden, feierten wir in Folkstone Abschied von England. Jeder wusste, dass wir etwas Gutes zustande gebracht hatten... Olden sah erschöpft aus an jenem Abend. Das Abenteuer England mit all den Unwägbarkeiten und der Verantwortung, die er sich aufgebürdet hatte, war nicht spurlos an ihm vorübergegangen."

Ein Schicksalsschlag und die Folgen

Wenige Tage nach der Rückkehr starb John Olden am 12. September 1965 in Hamburg an einem Herzinfarkt. Er wurde nur 46 Jahre alt. Olden war 1918 in Wien geboren worden, sein eigentlicher Familienname lautete Arzt. Vor dem zweiten Weltkrieg war er nach England emigriert und nach dem Krieg als Theateroffizier nach Deutschland gegangen. Olden hinterließ seine Ehefrau, die Schauspielerin Inge Meysel, mit der er seit 1956 verheiratet gewesen war. 

In dieser Situaton sprang der erst 33-jährige Claus Peter Witt ein, der gerade erst als freier Regisseur in Hamburg begonnen hatte.  Tappert schreibt über den Wechsel aus traurigem Anlass:

"Ein mutiger Entschluss, auf den Neuen wartete eine ungeheure Arbeit. Wir hatten nicht chronologisch gedreht, Witt musste sich jeden Anschluss ansehen, um herauszufinden, wo noch etwas nachzudrehen war. ..Olden hatte alle Schauspieler auf sich eingeschworen, mit der Zeit war jeder mit seinem Konzept der Gentlemen vertraut. Ganz in seinem Sinn konnnten wir Witt in den Film einarbeiten, und als guter Regisseur azeptierte er diese Hilfe sofort...Als "Die Gentlemen bitten zur Kasse" 1966 gesendet wurde, war an keiner Stelle ein Bruch oder eine Unstimmigkeit zu merken, der Film bestand aus einem Guss. Die "Goldene Kamera", die Witt gemeinsam mit John Olden verliehen wurde, hat er sich mehr als verdient."

Für Witt begann damit eine große Karriere, die bis 1996 dauern sollte und so unterschiedliche Formate wie "PS", "Diese Drombuschs", einzelne Folgen von "Tatort" und "Die Zwei" sowie 12 Jahre lang die "Lindenstraße" umfasste. Er starb am 8.5.2017.

Was wurde aus den Darstellern?